L'histoire de Salon-de-Provence : des Salyens à Nostradamus

Salon-de-Provence a plus de deux mille ans d’histoire, et elle se lit encore dans les pierres du centre ancien. Un rocher fortifié par les Romains, un château d’archevêques, la maison où Nostradamus a passé ses dernières années, un canal qui a fait reverdir la plaine, des savonneries nées de l’huile d’olive : tout se découvre à pied, en quelques ruelles.

Cet article suit le fil du temps, du premier peuplement à l’époque de l’École de l’air, et indique à chaque étape où aller voir ce dont on parle.

En bref

• Le site est occupé dès l’Antiquité par les Salyens, puis les Romains y installent un castrum sur le rocher du Puech vers 125 av. J.-C.
• Le château de l’Empéri, ancienne résidence des archevêques d’Arles, domine toujours la vieille ville.
• Nostradamus y a vécu les dix-neuf dernières années de sa vie (1547-1566) et sa maison se visite.
• Le canal d’Adam de Craponne (1559) et l’huile d’olive ont fait la fortune de la ville, puis celle du savon au XIXe siècle.
• Le centre historique se parcourt à pied en une journée, avec des visites guidées proposées par l’Office de Tourisme.

Table des matières

• Des Salyens aux Romains : les premiers siècles
• Le Moyen Âge : le château de l’Empéri et les archevêques d’Arles
• Le XVIe siècle : Nostradamus et Adam de Craponne
• Huile d’olive et savon : la ville marchande
• Une ville d’aujourd’hui : École de l’air et Patrouille de France
• Itinéraire : lire l’histoire de Salon en une journée
• Notre regard : habiter l’histoire plutôt que la traverser
• Séjourner au cœur de l’histoire
• Quand venir pour mieux profiter du patrimoine
• Questions fréquentes
• Sources

Des Salyens aux Romains : les premiers siècles

Avant Rome, la Provence est peuplée par les Ligures, répartis en confédérations. Autour de Salon, ce sont les Salyens qui occupent les hauteurs, où ils pratiquent l’élevage du mouton et le commerce du sel. Un oppidum ligure, celui de Sainte-Croix, domine déjà le paysage.

La suite tient à la géographie. Vers 125 av. J.-C., les Romains établissent un castrum sur le rocher du Puech pour sécuriser la voie Aurélienne, qui passe non loin. Ce rocher est précisément celui sur lequel s’élèvera plus tard le château. La ville naît donc d’un point de contrôle : un lieu d’où l’on surveille la plaine et les routes.

À retenir, quand on lève la tête depuis les cours du centre : l’implantation du château n’a rien d’un hasard. Elle prolonge un choix stratégique vieux de plus de vingt siècles.

Le Moyen Âge : le château de l’Empéri et les archevêques d’Arles

Le château de l’Empéri est l’un des plus grands châteaux forts de Provence. Son nom vient de son passé médiéval : résidence des archevêques d’Arles et des empereurs germaniques, « Emperi » signifiant empereur en occitan. Autour de lui, la cité se resserre dans ses remparts, avec ses églises et sa tour de l’Horloge.

À l’intérieur, vous parcourez la cour, les salles d’armes et les terrasses d’où l’on embrasse la plaine de la Crau. Un Jardin des Simples a été créé au sein du château en 2003, en lien avec les travaux de Nostradamus sur les plantes médicinales contre la peste. Nous avons rédigé un guide de visite du château de l’Empéri pour préparer votre parcours.

Deux autres monuments complètent ce Moyen Âge salonais :

• La collégiale Saint-Laurent, dont la visite est détaillée dans notre guide, gothique par ses volumes, sobre et lumineuse.
• L’église Saint-Michel et la tour de l’Horloge, qui rythment le cœur ancien.

Le XVIe siècle : Nostradamus et Adam de Craponne

Selon la Ville, on ne comprend pas Salon sans trois piliers : l’héritage romain et médiéval, Nostradamus et l’ingénieur Adam de Craponne. Les deux derniers sont contemporains, et ils font du XVIe siècle le grand tournant de la ville.

Nostradamus, un humaniste installé à Salon

Michel de Nostredame, dit Nostradamus, naît à Saint-Rémy-de-Provence en 1503. Il se forme à la pharmacie puis à la médecine à Montpellier, puis voyage longuement dans le sud-ouest de la France avant de se fixer à Salon. Il y vit ses dix-neuf dernières années, de 1547 à 1566.

Sa maison, au cœur du centre ancien, est aujourd’hui un musée municipal, « Maison d’écrivain » : on la visite avec un audioguide. Pour préparer votre venue :

• la visite libre est à 6 € pour un adulte, la visite guidée à 9 € ;
• l’Office de Tourisme propose aussi une visite guidée « Mystérieux Nostradamus », à 9 € pour les adultes et 4 € pour les enfants de 3 à 11 ans ;
• les groupes réservent directement auprès de la Ville.

Tarifs relevés sur les sites officiels, à vérifier avant votre visite.

Adam de Craponne et l’eau de la Crau

Salon est une ville qui avait soif. Adam de Craponne, ingénieur, achève son canal en 1559, qui amène l’eau de la Durance et transforme le paysage : l’irrigation fait de Salon un pôle agricole, puis industriel. Sa statue orne une fontaine de la place de l’Hôtel de Ville, à deux pas de la mairie.

L’ouvrage reste vivant dans la mémoire locale. La Ville fête cette année les 500 ans de la naissance de Craponne, avec des événements et des randonnées autour du patrimoine hydraulique.

L’eau explique aussi les fontaines qui ponctuent le centre. La plus célèbre est la fontaine Moussue, couverte de mousse : retrouvez son histoire et son guide de visite sur notre blog.

Huile d’olive et savon : la ville marchande

Grâce à l’eau et aux oliveraies, Salon devient le centre le plus important de Provence pour le commerce de l’huile et de ses dérivés lors de la première révolution industrielle. Au XIXe siècle, l’huile nourrit l’industrie du savon de Marseille, et le quartier des savonniers en garde la trace.

Ce passé n’est pas qu’un souvenir. La savonnerie Marius Fabre perpétue la fabrication artisanale du savon de Marseille depuis 1900, sur quatre générations. On visite ses ateliers et son musée du savon, sur une journée de découverte qui change des monuments.

Une ville d’aujourd’hui : École de l’air et Patrouille de France

Salon n’est pas une ville figée. L’École de l’air est installée sur la base aérienne 701, et la Patrouille de France y a ses quartiers depuis 1964. Si vous entendez un ciel rugir au-dessus des toits, vous savez pourquoi : cette identité contemporaine complète le patrimoine traditionnel plus qu’elle ne le concurrence.

Itinéraire : lire l’histoire de Salon en une journée

Le centre est compact. Voici un parcours qui suit l’ordre du temps :

1. Matin, le rocher et le château. Montez au château de l’Empéri pour la vue sur la plaine et l’ambiance médiévale.
2. Fin de matinée, la collégiale et la tour de l’Horloge. Quelques minutes entre les églises et les ruelles.
3. Déjeuner, une table de terroir. Notre guide gourmand du terroir et des tables vous aide à choisir.
4. Début d’après-midi, la Maison de Nostradamus. Comptez le temps de l’audioguide, sans courir.
5. Fin d’après-midi, la place de l’Hôtel de Ville et la fontaine Moussue. Les fontaines racontent le canal de Craponne.
6. Si vous avez une deuxième journée, la savonnerie, puis les Alpilles.

Pour d’autres idées, consultez notre sélection de que voir à pied depuis le centre-ville et nos dix idées de sorties à pied. Pour venir, nos conseils sur les transports et l’accès à Salon vous éviteront les détours.

Notre regard : habiter l’histoire plutôt que la traverser

Nous accueillons nos hôtes dans le cœur historique, à quelques pas de ce que nous venons de raconter. Notre conviction : Salon se comprend mieux quand on s’y attarde. Une journée pour les monuments, une matinée sans programme pour entendre la ville s’éveiller, un petit-déjeuner servi en chambre avant de repartir flâner : la ville change de visage quand on n’a pas l’œil sur l’horloge.

C’est pour cela que nos six appartements et notre maison provençale sont pensés pour séjourner, pas seulement dormir : kitchenette, salle d’eau privative, Wi-Fi, matériaux naturels et mobilier ancien. La conciergerie, disponible à toute heure, réserve une table, organise une activité culturelle ou prépare un transfert. Beaucoup de nos visiteurs découvrent ainsi le patrimoine à leur rythme, famille réunie ou groupe entier.

— La

Séjourner au cœur de l’histoire

Si vous souhaitez prolonger la visite par une nuit ou une semaine, voici ce que propose La Réserve :

• Chambre Deluxe, à partir de 159 € par jour ;
• Chambre Deluxe Familiale, à partir de 290 € par jour ;
• Transfert privé en Mercedes Classe V, 150 € par trajet ;
• Maison provençale et privatisation de la maison entière pour une famille, un groupe ou un mariage, sur demande.

Retrouvez les appartements et leurs tarifs, ou découvrez la maison pour votre groupe. Les entreprises peuvent consulter notre hébergement pour collaborateurs. Un renseignement sur une date ? Écrivez-nous.

Quand venir pour mieux profiter du patrimoine

Le centre se visite toute l’année, mais l’agenda change le visage des lieux : randonnées, marchés, festivals. L’Office de Tourisme publie le calendrier du moment. Nous récapitulons aussi des idées de saison, par exemple dans notre agenda de septembre. Les journées douces d’automne et de printemps conviennent bien à la marche, la lumière rasante des Alpilles étant alors idéale pour les façades du centre ancien.

Pour la visite de la Maison de Nostradamus, privilégiez la visite guidée si vous voulez le contexte historique, et l’audioguide si vous préférez votre rythme. Les enfants de 3 à 11 ans bénéficient du tarif réduit pour la visite guidée de l’Office de Tourisme.

Questions fréquentes

Quelle est l’histoire de Salon-de-Provence en quelques mots ?

La ville a plus de deux mille ans. Peuplée par les Salyens, elle devient romaine vers 125 av. J.-C. avec un castrum sur le rocher du Puech, puis une résidence d’archevêques au Moyen Âge. Elle prospère au XVIe siècle grâce à Nostradamus et au canal d’Adam de Craponne, puis grâce à l’huile et au savon.

Quelle est l’origine du nom de Salon-de-Provence ?

Les sources officielles consultées rattachent la naissance de la ville à l’occupation romaine et à la voie Aurélienne, sans fixer une étymologie définitive du nom. Nous préférons donc ne pas trancher : pour les hypothèses savantes, adressez-vous à l’Office de Tourisme ou aux guides de la Maison de Nostradamus.

Quelle est la spécialité de Salon-de-Provence ?

L’huile d’olive et le savon de Marseille, deux productions qui ont fait la richesse de la ville. Le savon se découvre à la savonnerie Marius Fabre, où se visitent ateliers et musée.

Que voir en priorité pour comprendre l’histoire de la ville ?

Le château de l’Empéri, la Maison de Nostradamus et les fontaines du centre, dont la fontaine Moussue et celle de Craponne. Ces trois étapes rendent lisibles le Moyen Âge, la Renaissance et l’épopée de l’eau, et se font à pied.

Où loger pour visiter le centre historique à pied ?

Dormir dans le cœur ancien vous épargne la voiture et le stationnement. Nos appartements avec kitchenette et notre maison provençale sont situés dans le centre historique, à proximité des lieux évoqués ici.

Sources

• Histoire, Ville de Salon-de-Provence
• Maison de Nostradamus, Ville de Salon-de-Provence
• Histoire de Salon-de-Provence, Provence 7
• La Cité de Nostradamus, Office de Tourisme
• Visite guidée Mystérieux Nostradamus, Office de Tourisme
• Musée du savon de Marseille Marius Fabre, Office de Tourisme
• RDV à Salon n°8, Ville de Salon-de-Provence (PDF)
• Salon de Provence tourisme, Provence-Alpes-Côte d’Azur Tourisme
• Office de Tourisme de Salon de Provence

Recommandations

• Collégiale Saint-Laurent à Salon-de-Provence : visite
• Fontaine Moussue à Salon-de-Provence : guide et histoire
• Visiter Salon-de-Provence : que voir à pied depuis le centre-ville